美厂商破产保护 日稀土再度依赖中国

《日本经济新闻》7月3日报道称，汽车部件等使用的稀土国际价格急速下滑，高性能磁铁的原材料稀土价格较4月下滑20-30%，已经回落到2010年以前的水平。2010年时中日关系处于紧张状态，导致稀土价格高涨。被世界贸易组织(WTO)认定违反规则的中国已撤消出口限制和进口关税。然而，受价格下滑的影响，美国的稀土生产厂商已申请破产保护，日本稀土再度依赖中国的局面愈发明显。

过剩投资成为重负

“如果在中国的采购比率增加，风险将会提高”，日本大型铁合金生产企业新日本电工的高层这样指出。该公司通过关联企业，从美国稀土生产企业Molycorp进口磁铁的原料。因中国的出口限制越来越严格，2013年扩大了从Molycorp的采购量。而Molycorp公司6月25日宣布，向美国法院申请适用《美国联邦破产法》第十一条。

即便Molycorp停止出货，新日本电工当前也不会受到影响，但会对今后中国的影响力再次扩大感到警戒。

在2010-2011年稀土价格急速上升后，新日本电工在中国以外其他地区生产地计划扩大到200多个。而目前则仅剩Molycorp及澳大利亚的资源公司莱纳斯等4家公司。

Molycorp利用基金筹资，推进生产设备的完善及增产。受中国出口限制的影响，超过目前10倍的2011年的稀土价格是投资计划的基础。但价格下滑后，投资成为重负。

莱纳斯也将债务偿还期限延长到了2016年6月。日本经济产业省表示对澳洲产稀土进行冶炼的工厂的“开工率正在增加”，截至3月底，自由现金流(纯现金收支)实现了盈余。不过有分析认为，因价格低于最初预期，正在削减人工费等。

2014年10月，莱纳斯首席商务官斯坦梅茨 (Jean Claude Steinmetz)访问日本。据与斯坦梅茨举行洽谈的日本企业表示，对方提出签署为期3个月或6个月的合约，而非现货合约。

但是，很多观点认为稀土价格年内不会上涨。在面临下跌预期的情况下，莱纳斯矿业力争签署长期合约的努力面临逆风。

此外，日本住友商事自2012年起在哈萨克斯坦推进的稀土回收项目也无法投入运行。虽然是获得日本政府所属的日本石油天然气金属矿产资源机构(JOGMEC)支援的国家项目，但面临价格谈判难题和技术人员不足。

中国产稀土“价格低廉，品质也达到需求者要求的水平”，日本的原材料贸易企业Material Trading Company这样表示。即使稀土价格持续下跌，中国产稀土也很可能在市场上生存。日本企业将再次转向依赖中国。

日立金属生产采用稀土的磁铁，用纯电动汽车(EV)等的马达。为应对中国的出口限制，自2013年起在美国工厂启动磁铁生产。但目前已在美国停止部分生产，最近决定与中国磁铁企业成立从事制造和销售的合资公司。

世界对稀土关注降低

此外，稀土的再利用也出现了降温。以用于玻璃研磨剂等的铈为例，在价格暴涨至每公斤150美元之时，从玻璃废料中提取铈的回收利用取得进展。回收成本为每公斤700-800日元。日本一家专业贸易公司Sam Wood说:现在铈的价格已降至2美元左右，“已经没有进行回收利用的意义”。

2014年日本稀土进口量约为2.2万吨。与进口量最少的2012年相比增加了60%。包括经由法国等进口的稀土在内，中国产稀土被认为占到80-90%。

此外，世界性的采购风险也得到缓解。每年3月，在加拿大多伦多举行世界性的矿山会议。2015年在有2.4万人参加的会场，据称没有涉及稀土的展区。

《日经新闻》称，中国也将整合国内的稀土生产企业，同时加强取缔违法开采。即使中国遵守国际贸易规则，世界稀土价格再次上涨的风险也难以消除。