美国稀土引进膜辅助萃取技术

　回收电子废弃物中稀土

　　美国稀土公司（U.S. Rare Earths）经营稀土矿产探勘开采与矿权，原本在2015年1月申请公开上市，但稀土产能过剩，上半年中国内蒙古出口均价下跌34.7%，国际稀土价格低迷也逼得美国唯一稀土生产者美国钼业（Molycorp）于2015年6月申请破产重整，在此影响下，7月美国稀土公司撤回了公开上市，不过山不转路转，美国稀土改把算盘打到回收稀土之上。

　　2015年8月3日，美国稀土宣布与美国橡树岭国家实验室（Oak Ridge National Laboratory）签订独家专利授权合作协定，将应用橡树岭国家实验室的膜辅助稀土萃取技术（Membrane Assisted Solvent Extraction for Rare Earths Technology，MSX），从电子产品废弃物中回收钕、镝、镨。此外，也签订非独家的专利授权合作协定，应用膜辅助稀土萃取技术于其矿产的纯化分离作业。

　　美国稀土CEO凯文·卡西迪（Kevin Cassidy）表示，原本美国稀土与橡树岭国家实验室接触，是因为美国稀土取得美国林务局许可，可开发其“最后良机”（Last Chance）矿区旧矿坑，想以膜辅助稀土萃取技术来协助矿石的纯化分离作业，不过，后来双方认为从电子产品废弃物中回收钕、镝、镨，更能提供有市场竞争力的稀土来源。

　　过去从电子废弃物中回收稀土元素，使用的是溶剂萃取法，过程缓慢且效率不高，溶剂损失等因素使回收率下降，更会产生许多化学废弃物。2015年6月金大镇（音译，Daejin Kim）等人于美国化学学会《环境科技》（Environmental Science & Technology）期刊上发布论文，以膜辅助稀土萃取技术自废弃永久磁铁萃取稀土，发现可减少2~3成化学废弃物，更回收了9成的镧系元素，显现了膜辅助稀土萃取技术潜力。

　　全球在2014年估计产生4,180公吨的电子废料，预期至2018年将增加至5,000万公吨，成为严重的环境问题，另一方面，在美国钼业破产重整后，稀土供给过度依赖中国的情况更加严重，若能积极回收，将大量电子废弃物化为全新稀土来源，可一石二鸟同时解决废弃物问题与稀土供应结构问题，不仅对美国稀土本身来说是一桩好生意，对美国的产业战略也有重大影响。