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稀土是工业“维生素”也可能是人类救命药

素有现代工业“维生素”之称的稀土,被誉为打开现代高新技术材料宝库的“钥匙”,英国作家丹尼·多林曾在《人口100亿》中写道:当世界人口达到100亿时,稀土将成为未来资源的核心。在近日由中国科协主办、中国稀土学会承办的第四十五期中国科技论坛上,中科院院士、北京大学教授严纯华表示,稀土元素不仅是工业维生素,更是救死扶伤的“救命药”。

  严纯华说,稀土中铈元素含量最高,氧化铈作为很多功能材料的添加元素,因其具有良好的抛光、催化、紫外线吸收、尾气净化等性能而广泛应用到工业制造中,但在近几年科学研究发现,氧化铈对氧自由基具有捕获能力,而氧自由基的生成和消除与人体的退行性疾病密切相关。这意味着,一旦利用氧化铈来控制氧自由基的生成、抑制和转移,那么对于老年痴呆、帕金森综合症以及糖尿病等都将具有重要的研究价值。换言之,氧化铈或成为治疗疾病的“救命药”。

  当下,稀土正日益受到世界各国的高度关注。工信部原材料工业司巡视员兼稀土办公室主任贾银松说,过去几年,美国能源部制定的“关键材料战略”、日本文部科学省“元素战略计划”、欧盟“欧盟危机原材料”均将稀土元素列为重点研究领域。我国上世纪80年代设立了国家稀土办,在稀土行业管理中取得不少积极成效,但他同时表示,整个稀土行业的发展与国外相比仍存在较大差距,尤为突出的是我国稀土行业低端产品过剩,高端发展不足,核心技术与自主知识产权仍被欧美垄断。

  贾银松以智能机器人为例,一个简单的“笑”的动作,要用到二十几个伺服电机,而这些伺服电机所用的永磁材料多依赖进口,这就在很大程度上制约着我国一些先进制造产业的发展。稀土中的钪元素也面临着“中国原料,日本原件,以及发达国家集成”的尴尬境地——每年全球工业所需的十几吨钪,大多来自于中国,但中国也仅仅是赚了个廉价的原材料费用,至于最终的高端产品制造,则还被其他发达国家所掌控。

 
 
 
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